Según el Marco Español de Cualificaciones para la Educación Superior, MECES, los Estudios Universitarios se dividen en cuatro niveles:
MECES 1: Técnico Superior (enseñanza superior, formación profesional) Ley Orgánica 5/2002 Real Decreto 1538/2006. Enseñanzas profesionales de artes plásticas y diseño. Real Decreto 1393/2007
MECES 2: Grado (Formación general con disciplinas orientadas al ejercicio de actividades de carácter profesional) Real Decreto 1393/2007 Graduado de las enseñanzas artísticas superiores. Real Decreto 1614/2009. Postgrado (Formación especifica de un área de conocimiento u especialidad)
MECES 3: Máster universitario (formación avanzada orientada a la especialización académica o profesional con iniciación a la investigación) Real Decreto 1393/2007 Máster en Enseñanzas Artísticas Real Decreto 1614/2009. Postgrado (Formación especifica de un área de conocimiento u especialidad)
MECES 4: Doctorado (formación avanzada en las técnicas de investigación) Real Decreto 1393/2007 Postdoctorado (Etapa de especialización después del doctorado)
Y están regulados por el Real Decreto 1027/2011
Además, conviene aclarar que en el contexto de la normativa establecida por el Real Decreto 822/2021, que regula la organización de las enseñanzas universitarias y el aseguramiento de su calidad, se ha producido una actualización en la nomenclatura de ciertos títulos académicos dentro del marco de la denominada formación permanente.
El conocido como «máster propio» pasa a denominarse «máster de formación permanente» y los “diplomas de formación permanente” sustituirán a la formación de posgrado, que abarca tanto el diploma de especialización (anteriormente, posgrado) como el diploma de experto (anteriormente, especialización). Esta reestructuración refleja de manera más precisa los objetivos de ampliación de conocimientos, especialización y actualización formativa que estos programas ofrecen a los titulados universitarios.
¿Qué son los estudios de diploma de formación permanente?
Los diplomas de formación permanente son estudios especializados superiores. Su plan de estudios está pensado para realizar entre 30 y 60 créditos ECTS. Dentro de esta tipología encontramos los diplomas de especialización y los diplomas de experto.
La principal diferencia entre los diplomas de especialización y los diplomas de experto es que los primeros ofrecen una formación más amplia y profunda, mientras que los segundos son más breves y se enfocan en conocimientos y habilidades muy específicas. El objetivo es conseguir una especialización en un periodo de tiempo relativamente corto; es una opción ideal para personas en constantecrecimiento, cuya carrera profesional les exige formarse continuamente en diferentes áreas. Para cursar un diploma de formación permanente no siempre es obligatorio disponer de un grado o licenciatura. Si no se dispone de un título de grado o de licenciatura, para acceder a ciertos programas sí que se necesita tener experiencia profesional previa en ámbitos determinados.
¿Qué es un máster?
El máster es una formación avanzada que exige estar en posesión de un grado o licenciatura y que tiene un planteamiento estratégico que muy a menudo permite a los alumnos incorporarse al mercado laboral (o cambiar su puesto de trabajo actual) gracias a los conocimientos adquiridos durante la especialización. Se estructura desde un plan de estudios contiene entre 60 y 120 créditos ECTS y se prolonga entre uno y dos años, exigiendo una intensa dedicación al trabajo final de máster. Este tipo de estudios se divide en dos tipos: máster universitario (u oficial) y máster de formación permanente o contínua (máster propio).
Máster Universitario
Se trata de estudios oficiales y reglados, avalados por la Agencia Nacional de Evaluación de la Calidad y Acreditación (ANECA) y la Agencia para la Calidad del Sistema Universitario de Cataluña (AQU), que aseguran el rigor y el cumplimiento de los estándares exigidos por el sistema universitario europeo. Cuando la titulación es expedida por una institución de enseñanza superior del espacio europeo de educación superior (EEES), los másteres universitarios te permiten realizar posteriormente un doctorado.
Máster de formación permanente o contínua
Son programas de formación creados por las universidades o escuelas de negocios que los imparten, responsables tanto del temario, como de los requisitos y el precio. A diferencia de los anteriores, no dan opción a realizar posteriormente estudios de doctorado.
La diferencia principal entre estos dos programas radica en la oficialidad académica y el objetivo profesional de cada titulación: mientras que el máster universitario (u oficial) está regulado por el Estado y da acceso a estudios de doctorado, la formación continua (o permanente) engloba títulos propios diseñados por las instituciones para la actualización laboral inmediata sin otorgar validez académica reglada.
A continuación se detallan las diferencias clave:
| Característica | Máster Universitario (Oficial) | Máster Formación Continua / Permanente |
| Oficialidad | Homologado y oficial en España y todo el Espacio Europeo de Educación Superior (EEES). | Título propio emitido por la universidad o centro, con validez centrada en el mercado laboral. |
| Acceso a Doctorado | Sí permite cursar un doctorado. | No da acceso al doctorado. |
| Requisitos de acceso | Exige estrictamente un título de grado universitario o equivalente. | Más flexible. Permite el acceso con experiencia profesional demostrada en algunos formatos. |
| Enfoque | Académico, investigador o habilitante para profesiones reguladas. | Práctico, técnico y de actualización rápida ante demandas laborales. |
| Tipos de programas | Másteres Universitarios (60-120 créditos ECTS). | Másteres de formación permanente, diplomas de especialización o cursos cortos. |
| Oposiciones públicas | Puntúa con la máxima valoración en el baremo de méritos estatales. | Puntúa habitualmente como formación continua, con menor baremo académico. |
Los créditos ECTS (European Credit Transfer and Accumulation System o Sistema Europeo de Transferencia y Acumulación de Créditos) son la unidad estándar utilizada en el Espacio Europeo de Educación Superior (EEES) para medir y reconocer el volumen de trabajo de los estudiantes.